2ª - A excepção dilatória do caso julgado, pressupõe a repetição de uma causa já decidida por sentença transitada em julgado, enquanto a autoridade do caso julgado implica o acatamento de decisão proferida em acção anterior cujo objecto se inscreva, como pressuposto necessário, no objecto de acção posterior, obstando a que a relação jurídica ali definida possa ser contemplada, de novo, de forma diversa.

3ª - Se num determinado processo judicial se analisa a questão da prescrição da obrigação pecuniária e se o mesmo transita em julgado, tal questão consolida-se na ordem jurídica relativamente aos factos nela tratados e suscitando novamente a mesma questão encontra-se o executado limitado à invocação de que já decorreu o prazo que, segundo essa decisão, ainda faltava para se completar o fixado prazo de prescrição.

4ª – Interposta nova reclamação do acto que indeferiu o pedido de prescrição da dívida exequenda, quando a Reclamante já tinha conhecimento do segundo Acórdão proferido pelo STA e de posterior Acórdão proferido pelo TCAS sobre a prescrição da dívida exequenda cobrada coercivamente no mesmo processo executivo, existindo apenas um mero lapso de tempo decorrido de seis meses após o referido trânsito em julgado, e se inexistem questões jurídicas díspares das anteriormente decididas, nem novos factos com relevo para o cômputo do prazo prescricional, conclui-se que a recorrente reincidiu na sua conduta deduzindo pretensão, cuja falta de fundamento não devia ignorar, actuação que se configura como litigante de má-fé.

I - RELATÓRIO

S....., Lda., inconformada com a sentença do Tribunal Administrativo e Fiscal (TAF) de Sintra que julgou improcedente reclamação por aquela deduzida contra o acto de indeferimento proferido pela Chefe do Serviço de Finanças de Sintra – 2, datado de 06 de outubro de 2020, que indeferiu o pedido de reconhecimento da prescrição no âmbito do processo de execução fiscal n.º ....., dela veio interpor o presente recurso formulando, para o efeito, as seguintes conclusões:

«1.ª – A douta sentença recorrida enferma de julgamento de facto, por um deficiente juízo valorativo da dispensa de prova testemunhal ou da sua irrelevância para a decisão da causa, dado que mostrava-se indispensável para a apreciação da responsabilidade do mandatário a produção de prova através da inquirição das testemunhas arroladas pela Recorrente no requerimento de 16.03.2021, pelo que o Tribunal recorrido violou o disposto nos artigos 13.º, 113.º e 114.º do CPPT e 99.º da LGT.

2.ª – A decisão recorrida integra erro de julgamento de direito porque por imperativo constitucional (princípio da legalidade e tipicidade, e reserva de lei da AR), é inaplicável, à prescrição dos créditos tributários, o regime do artigo 327.º n.º 1 do CC, segundo o qual o prazo de prescrição só se inicia quando transitar em julgado a decisão que puser termo ao processo - consequência do entendimento segundo o qual a interrupção da prescrição tem um "efeito duradouro", protelando o início da prescrição para o fim do processo no qual se discute a legalidade da liquidação, como se tratasse de uma causa de suspensão da prescrição, e não de interrupção.

3.ª – A sentença recorrida enferma de julgamento de direito, por errada interpretação e aplicação da lei, e por violação de lei por considerar verificada a autoridade caso julgado considerando que a divida em cobrança coerciva não se encontra prescrita, tendo violado o disposto nos artigos 8.º e 30.º da LGT, bem como dos artigos 20.º, n.º 1, 103.º, n.º 2, 266.º, n.º 2 e 268.º, n.º 4 da CRP,

4.ª – A sentença recorrida enferma de erros de julgamento, pelo que o pedido de condenação da Recorrente como litigante de má fé e consequente condenação em multa deveria ter sido julgado integralmente procedente, porquanto violou claramente e frontalmente os artigos 542.º do CPC e artigos 2º e 266º da CRP.

NESTES TERMOS,

Deve ser dado provimento ao presente recurso e, em consequência, ser revogada a douta sentença recorrida, com as legais consequências.

SÓ ASSIM SE DECIDINDO SERÁ CUMPRIDO O DIREITO E FEITA JUSTIÇA!»

Atento o disposto nos artigos 635.º, n.º 4 e 639.º, n.ºs 1 e 2, do novo Código de Processo Civil, aprovado pela Lei n.º 41/2013, de 26 de Junho, o objecto dos recursos é delimitado pelas conclusões formuladas pelo recorrente no âmbito das respectivas alegações, sem prejuízo das questões de que o tribunal ad quem possa ou deva conhecer oficiosamente, apenas estando este tribunal adstrito à apreciação das questões suscitadas que sejam relevantes para conhecimento do objecto do recurso.

Importa assim, decidir se o tribunal a quo incorreu:

i) em erro de julgamento de facto ao dispensar a prova testemunhal indicada pela recorrente e de direito por violação do disposto nos artigos 13.º, 113.º e 114.º do CPPT e 99.º da LGT;

ii) em erro de julgamento de direito por ser inaplicável à prescrição dos créditos tributários o régie previsto no artigo 327.º, n.º 1 do CCivil quanto ao efeito duradouro da interrupção do prazo;

iii) em erro de julgamento de direito por errada interpretação e aplicação da autoridade do caso julgado;

iv) em erro de julgamento de direito quanto à condenação da recorrente como litigante de má fé.

III - FUNDAMENTAÇÃO

III – 1. De facto

É a seguinte a decisão sobre a matéria de facto constante da sentença recorrida:

«A) Correu neste Tribunal o processo de reclamação de atos do órgão de execução fiscal n.º 456/17.2BESNT, instaurado pela Reclamante, “S....., Lda.”, em que foi impugnado o despacho do órgão de execução fiscal, de 08-02-2017, que não reconheceu a prescrição da dívida em cobrança no processo de execução fiscal n.º ..... - provado por consulta, na plataforma SITAF, ao processo n.º 456/17.2BESNT;
B) No processo n.º 456/17.2BESNT, foi proferida sentença, no dia 31 de maio de 2017, na qual se pode ler o seguinte:
«[…]
III.2. DE DIREITO
A questão decidenda consiste em saber se se encontra prescrita a dívida exequenda a ser exigida em sede do processo de execução fiscal n.º ....., instaurado para cobrança do montante correspondente à liquidação de IRC, referente ao exercício de 1998, no valor de €1.010.987,63, e acrescido.
Cumpre decidir.
Em causa nos presentes autos encontra-se uma dívida de IRC respeitante ao período de 1998, pelo que à data dos factos, encontrava-se em vigor o artigo 48.º da Lei Geral Tributária (LGT), sob a epígrafe “Prescrição”, com a seguinte redacção:
“1 - As dívidas tributárias prescrevem, salvo o disposto em lei especial, no prazo de oito anos contados, nos impostos periódicos, a partir do termo do ano em que se verificou o facto tributário e, nos impostos de obrigação única, a partir da data em que o facto tributário ocorreu.
2 - As causas de suspensão ou interrupção da prescrição aproveitam igualmente ao devedor principal e aos responsáveis solidários ou subsidiários.
3 - A interrupção da prescrição relativamente ao devedor principal não produz efeitos quanto ao responsável subsidiário se a citação deste, em processo de execução fiscal, for efectuada após o 5.º ano posterior ao da liquidação.”
Considerando que o IRC é um imposto de obrigação periódica, o termo inicial do prazo de prescrição de 8 anos contava-se, à luz da redacção do n.º 1 do artigo 48.º da LGT, a partir do termo no ano em que se verificou o facto tributário.
Consequentemente, o prazo de prescrição aqui em análise, relativo ao IRC de 1998, iniciou-se em 01.01.1999, pelo que o decurso do prazo de prescrição terminaria a 31.12.2006, caso não existissem causas interruptivas ou suspensivas relevantes.
Importa assim aferir da existência de tais causas de suspensão e de interrupção, nos termos do disposto no artigo 49.º da LGT, a aplicar ao caso em apreço, sendo que a redacção à data do facto tributário em análise, dada pelo Decreto-Lei n.º 398/98, de 17 de Dezembro era a seguinte:
“1 - A reclamação, o recurso hierárquico, a impugnação e o pedido de revisão oficiosa da liquidação do tributo interrompem a prescrição.
2 - A paragem do processo por período superior a um ano por facto não imputável ao sujeito passivo faz cessar o efeito previsto no número anterior, somando-se, neste caso, o tempo que tiver decorrido após esse período ao que tiver decorrido até à data da autuação.
3 - O prazo de prescrição legal suspende-se por motivo de paragem do processo de execução fiscal em virtude de pagamento ou prestação legalmente autorizada, ou de reclamação, impugnação ou recurso.”
Face à redacção introduzida pela Lei n.º 100/99, de 26 de Julho, passou o n.º 1 do artigo 49.º, passou a consagrar mais um facto interruptivo: a citação.
Assim, e olhando para os factos interruptivos, verificamos que pela Reclamante foi apresentada reclamação – em 13.02.2003, foi interposta impugnação judicial – em 10.09.2003, e ainda foi citada em sede de processo de execução fiscal – em 23.06.2003 [cf. als. C), D) e G) dos factos assentes].
A interrupção da prescrição inutiliza todo o tempo anteriormente decorrido ao facto interruptivo (cf. o n.º 1 do artigo 326.º do Código Civil), recomeçando a contagem do prazo de prescrição de 8 anos.
Assim temos três factos que interromperam a contagem do prazo de prescrição. Uma vez que só com a introdução da Lei n.º 53-A/2006, de 29 de Dezembro, é que se introduziu a norma do n.º 3 que prevê que a interrupção tem lugar uma única vez, com o facto que se verifica em primeiro lugar.
Devendo ainda ser tida em consideração a suspensão do prazo de prescrição, previsto no n.º 3 do artigo 49.º da LGT, uma vez que dos factos assentes resulta que pela Reclamante foi apresentado contencioso de legalidade da liquidação – reclamação e impugnação, o que, associado à prestação de garantia idónea, permitiu a suspensão do referido processo de execução fiscal.
Tal como se escreveu, entre outros, nos Acórdãos do Supremo Tribunal Administrativo de 05.05.2010, em sede do processo n.º 0140/10 e de 07.12.2010, em sede do processo n.º 0490/10: “A impugnação judicial interrompe a prescrição, mas a paragem do processo por período superior a um ano por facto não imputável ao sujeito passivo, faz cessar tal efeito, somando-se, neste caso, o tempo que decorrer após esse período ao que tiver decorrido até à data da autuação (n.ºs 1 e 2 do artigo 49.º da LGT). Porém, se a execução se encontrar suspensa em virtude de prestação de garantia ou de penhora de bens que garantam a totalidade da dívida e do acrescido, ao abrigo do artº 169º do CPPT, a paragem do processo não releva para efeitos de prescrição, uma vez que, em face do disposto no nº 3 do artº 49º da LGT, a prescrição se suspende também com a paragem da execução”.
Atentos os factos dados como provados, o processo de execução fiscal ficou suspenso por determinação do Chefe do Serviço de Finanças de Sintra 2, em 09.09.2003 [cf. al. F) dos factos assentes], mediante a apresentação de garantia bancária, associada à apresentação de reclamação graciosa seguida de impugnação judicial, até trânsito da decisão proferida em sede do processo de impugnação judicial, ocorrido em 04.04.2016 [cf. al. K) dos factos assentes].
Ao contrário do que defende a Reclamante, o facto de ter sido reconhecida a caducidade da garantia bancária prestada para suspender o PEF n.º ....., não significa que o prazo de prescrição não se mantenha suspenso.
Neste sentido veja-se o acórdão muito bem citado pelo Digno Magistrado do Ministério Público, no seu parecer, proferido pelo Supremo Tribunal Administrativo de 12.10.2016, em sede do processo n.º 0935/16, cujo sumário aqui transcrevemos:
“I - O art. 183.º-A, aditado ao CPPT pela Lei n.º 15/2001, de 5 de Junho, passou a permitir aos interessados obter a declaração de caducidade da garantia prestada pelo contribuinte ou constituída pela Administração Tributária, sem perder o efeito suspensivo da execução, se a reclamação graciosa em que fosse discutida a legalidade da liquidação não fosse decidida no prazo de um ano ou a impugnação judicial em que fosse discutida essa legalidade não estivesse decidida, em 1.ª instância, no prazo de dois anos (ulteriormente alterado para três anos pela Lei n.º 30-B/2002, de 30 de Dezembro, que aprovou o Orçamento do Estado para 2003), a contar da sua apresentação, prazos que eram acrescidos de seis meses caso houvesse lugar à produção de prova pericial.
II - Caducada a garantia o processo de execução fiscal continuava suspenso, mesmo sem garantia, até ao momento em que estaria se a garantia se mantivesse, ou seja, até à decisão do pleito. (negrito nosso)
III - Da norma contida no nº 3 do art. 49º da LGT, conjugada com a norma legal que define o regime da suspensão da execução fiscal (art. 169º do CPPT), resulta que o efeito suspensivo da execução fiscal não é consequência directa e imediata da instauração da reclamação, impugnação ou recurso, nem é consequência directa e imediata da prestação de garantia; o que determina o efeito suspensivo da execução – e, por consequência, o efeito suspensivo da prescrição – é a instauração de reclamação, impugnação ou recurso, quando acompanhada ou seguida da constituição ou prestação de garantia idónea, da autorização da sua dispensa, ou da penhora de bens que garantam o pagamento integral da quantia exequenda e do acrescido.”
Assim,
Considerando o facto interruptivo ocorrido em 10.09.2003 – impugnação judicial, e a suspensão do prazo de prescrição entre 09.09.2003 e 04.04.2016, verificamos que o prazo de 8 anos iniciou-se em 05.04.2016, pelo que nesta data a dívida em cobrança coerciva no PEF n.º ....., instaurado para cobrança do montante correspondente à liquidação de IRC, referente ao exercício de 1998, não se encontra prescrita.

Termos em que deve a presente reclamação ser julgada improcedente e mantido o acto reclamado no ordenamento jurídico.
[….]
IV – DECISÃO
Com os fundamentos expostos, julga-se totalmente improcedente a presente reclamação do acto do órgão de execução fiscal, absolvendo-se a Fazenda Pública do pedido.
[…]»
- provado por consulta, na plataforma SITAF, do processo de reclamação do ato do órgão de execução fiscal n.º 456/17.2BESNT, documento n.º 005754559;
C) A Reclamante interpôs recurso da sentença referida na alínea anterior para o Supremo Tribunal Administrativo - provado por consulta, na plataforma SITAF, do processo de reclamação do ato do órgão de execução fiscal n.º 456/17.2BESNT, documento n.º 005762270;
D) No dia 15 de agosto de 2017, foi proferida decisão sumária pelo Supremo Tribunal Administrativo, no âmbito do processo n.º 945/17, na qual se pode ler:
«[…]
Efectivamente o assim decidido pelo TAF de Sintra respeita a doutrina seguida por este STA (o acórdão invocado pela recorrente no artigo 55º da petição da reclamação respeita a regra legal diferente da aplicável ao caso concreto) no tocante à suspensão do prazo de prescrição, quando se verifica a pendência de impugnação do acto de liquidação de imposto, seja por via administrativa, seja por via contenciosa, cumulada com a prestação de garantia e suspensão do processo de execução fiscal.
Refere o Sr. Procurador-Geral Adjunto no seu parecer, se considerarmos que a jurisprudência do STA, tem de forma reiterada e pacífica adotado o entendimento sufragado na doutrina...no sentido de que: “a interrupção da prescrição tem sempre como efeito a inutilização para a prescrição de todo o tempo decorrido anteriormente, sendo esse efeito instantâneo o único efeito próprio da interrupção, presente em todas as situações (artigo 326, n° 1 do CC). Porém, em certos casos, designadamente quando a interrupção resultar de citação, notificação ou acto equiparado, ou de compromisso arbitral, o novo prazo de prescrição não começa a correr enquanto não passar em julgado a decisão que puser termo ao processo (artigo 327°, n° 1 do CC). Resultam, assim, destes artigos 326º e 327º dois conceitos de interrupção da prescrição ou interrupções de dois tipos: um que se traduz exclusivamente num efeito instantâneo sobre o prazo de prescrição (inutilização para a prescrição todo o tempo decorrido), outro que se consubstancia no mesmo efeito instantâneo acrescido de um efeito suspensivo (é eliminado o período decorrido e a prescrição não corre enquanto o processo durar, efeito duradouro este que é próprio dos factos suspensivos da prescrição)”.
Daí que no caso concreto, encontrando-se pendente a ação executiva, em face dos efeitos duradouros produzidos pela citação da Recorrente, teremos que concluir que à luz de tal entendimento, o prazo de prescrição nem sequer se reiniciou.
Lido atentamente o corpo das alegações do recurso que nos vem dirigido, nomeadamente os artigos 3 a 6, não se vê que seja posta em causa de modo eficiente e suficiente a argumentação fundamentadora apresentada pela sentença recorrida, que além do mais se apoia declaradamente na doutrina deste STA que, em casos análogos (quanto à matéria de facto), aplicou de modo uniforme as mesmas regras de direito, tendo concluído pela não prescrição das dívidas exequendas.
Assim, e porque não há agora qualquer razão que implique a inversão de tal doutrina do STA, também agora, relembrando-a e aplicando-a, mais não nos resta do que negar provimento ao recurso nesta parte.
[…]»
- provado por consulta, na plataforma SITAF, do processo de reclamação de atos do órgão de execução fiscal n.º 456/17.2BESNT, de fls. 9 a 17 do documento n.º 005803417;
E) A Reclamante apresentou reclamação para a conferência da decisão sumária identificada na alínea anterior - provado por consulta, na plataforma SITAF, do processo de reclamação do ato do órgão de execução fiscal n.º 456/17.2BESNT, de fls. 22 a 31 do documento n.º 005803417;
F) No dia 20 de setembro de 2017, foi então proferido acórdão pelo Supremo Tribunal Administrativo, no âmbito do processo n.º 945/17, no qual se pode ler:
«[…]
As invocadas ilegalidades constitucionais vêm primeiramente arguidas no artigo 58º da petição inicial nos seguintes termos:
O princípio da legalidade, consagrado no artigo 103º, n.º 2 da CRP, o direito à obtenção de uma decisão em prazo razoável, consagrado no artigo 20º, n.º 4 da CRP, os princípios da segurança jurídica e da protecção da confiança e legítimas expectativas dos administrados, ínsitos no primado do Estado de Direito Democrático, consagrado no artigo 2.º da CRP, o princípio da irretroactividade fiscal, consagrado no artigo 103.º n.º 3 da CRP, bem como a garantia fundamental do direito de defesa e protecção jurisdicional efectiva, constitucionalmente assinalados nos artigos 20.º n.º 1 e 268.º n.º 4 da CRP e os princípios constitucionais da justiça, igualdade, proporcionalidade e interesse público, consignados no artigo 266.º n.º 2 da CRP sempre imporiam decisão diversa à ora reclamada.
Na sentença recorrida identificou-se no relatório esta alegação sem posteriormente se ter desenvolvido uma argumentação própria destinada a afastar a mesma. Dessa decisão foi interposto recurso em que se concluiu:
1 - Nos termos do disposto nos artigos 608º/2 do CPC, 123.º e 124.º do CPPT, o juiz deve - sob pena de nulidade (artigo 615º/l/d) do CPC e artigo 125.º/1 do CPPT) - pronunciar-se sobre todas as questões que lhe sejam postas pelas partes e que não estejam prejudicadas pela solução dada a outras, bem como sobre questões cujo conhecimento oficioso a lei impõe - V. Supra nºs 1 a 2;
2 - A sentença recorrida enferma de nulidade por omissão de pronúncia sobre a questão da violação de princípios constitucionais pela decisão reclamada suscitada no art. 58.º e na conclusão I) da reclamação, sendo certo que foi frontalmente violado o disposto nos artigos 608º/2 do CPC e 124.º do CPPT (arts. 615º/l/d) do CPC e 125.º/1 do CPPT) - V. Supra n.ºs 7 a 2;
3 - A decisão recorrida integra erro de julgamento de direito, por errada interpretação e aplicação da lei, e por violação de lei, mais precisamente da disposição do art.º 49°, n.ºs 2e 3 da Lei Geral Tributária, na redacção aplicável in casu (2002), uma vez que o processo de impugnação judicial ficou parado, por causa não imputável à Reclamante por mais de um ano, pelo que cessou o efeito interruptivo decorrente da dedução do processo de impugnação, sendo certo que no caso em apreço não é aplicável qualquer suspensão do prazo de prescrição em virtude de prestação de garantia, pois por decisão do Tribunal Administrativo e Fiscal de Sintra foi declarado a caducidade da garantia bancária prestada- V. Supra n.ºs 4 a 5;
4- 0 princípio da legalidade, consagrado no artigo 103º, n.º 2 da CRP, o direito à obtenção de uma decisão em prazo razoável, consagrado no artigo 20º, n.º 4 da CRP, os princípios da segurança jurídica e da protecção da confiança e legítimas expectativas dos administrados, ínsitos no primado do Estado de Direito Democrático, consagrado no artigo 2.º da CRP, o princípio da irretroactividade fiscal, consagrado no artigo 103° n.° 3 da CRP, bem como a garantia fundamental do direito de defesa e protecção jurisdicional efectiva, constitucionalmente assinalados nos artigos 20º n.º 1 e 268º n.º 4 da CRP e os princípios constitucionais da justiça, igualdade, proporcionalidade e interesse público, consignados no artigo 266º n.º 2 da CRP sempre imporiam decisão diversa à ora recorrida - V. Supra nº 5;
5- A douta sentença recorrida enferma de julgamento de direito, por errada interpretação e aplicação da lei, e por violação de lei ao considerar que a divida em cobrança coerciva não se encontra prescrita, tendo violado o disposto nos artigos 48º e 49º, n.ºs 2e 3 da Lei Geral Tributária, na redacção aplicável in casu (2002) - V. Supra n.º 6.
Deve ser dado provimento ao presente recurso e, em consequência, ser revogada a douta sentença recorrida, com as legais consequências.
Sobre a questão da nulidade por omissão de pronúncia decidiu-se na decisão reclamada:
Quanto à nulidade suscitada pela recorrente, conclusões 1 e 2.
Alega a recorrente que ocorre a nulidade da sentença recorrida, nos termos do disposto no artigo 125º, n.º 1 do CPPT, porque no Tribunal recorrido não foi emitida pronúncia, como se impunha por força do disposto no artigo 124º do CPPT, sobre a invocada violação de parâmetros constitucionais invocada no artigo 58º da petição da reclamação.
Alega a recorrente na sua petição inicial, no segmento com interesse para o conhecimento desta questão:
“54º - No caso em apreço não é assim aplicável qualquer suspensão do prazo de prescrição em virtude de prestação de garantia.
55º - Neste sentido, o Acórdão do Supremo Tribunal Administrativo, de 31.01.2007, decidiu expressamente que “o prazo prescricional não se suspende em consequência da suspensão do processo de execução devido a prestação de garantia”.
(vd. Proc.01086/06, in vww.dgsi.pt).
56º - Tal é o único entendimento aceitável num Estado de Direito, pois entendimento contrário levaria ao absurdo de nenhuma dívida tributária prescrever caso o contribuinte tivesse prestado garantia, ainda que passassem décadas sobre a mesma!
57º - O artigo 55º da Lei Geral Tributária estatui que a administração tributária exerce as suas atribuições na prossecução do interesse público, de acordo com os princípios da legalidade, da igualdade, da proporcionalidade, da justiça, da imparcialidade e da celeridade, no respeito pelas garantias dos contribuintes e demais obrigados tributários.
58º - O princípio da legalidade, consagrado no artigo 103º, n.º 2 da CRP, o direito à obtenção de uma decisão em prazo razoável, consagrado no artigo 20º, n.º 4 da CRP, os princípios da segurança jurídica e da protecção da confiança e legítimas expectativas dos administrados, ínsitos no primado do Estado de Direito Democrático, consagrado no artigo 2.º da CRP, o princípio da irretroactividade fiscal, consagrado no artigo 103.º n.º 3 da CRP, bem como a garantia fundamental do direito de defesa e protecção jurisdicional efectiva, constitucionalmente assinalados nos artigos 20.º n.º 1 e 268.º n.º 4 da CRP e os princípios constitucionais da justiça, igualdade, proporcionalidade e interesse público, consignados no artigo 266º n.º 2 da CRP sempre imporiam decisão diversa à ora reclamada.”.
Resulta da leitura, ainda que superficial, desta argumentação esgrimida pela recorrente, não se tratam de verdadeiras questões -vícios ou ilegalidades- que a recorrente colocou à apreciação do Tribunal, tratam-se, antes de argumentos que coadjuvam a questão principal que passa por saber se a dívida exequenda está ou não prescrita.
Na verdade, a argumentação genérica apresentada não permite que se identifique em concreto qual a norma ou interpretação da mesma (feita pelo órgão reclamado) que ofenda os parâmetros constitucionais a que se faz referência.
Como refere o Sr. Procurador-Geral Adjunto neste Supremo Tribunal, ...é patente que a Reclamante não suscitou qualquer questão de inconstitucionalidade sobre a qual o tribunal “a quo” tivesse que emitir pronúncia. Com efeito, a Reclamante limitou-se a invocar, de forma assaz genérica, diversos princípios consagrados na Constituição da República, à luz dos quais, no seu entender, o órgão de execução fiscal devia ter adotado outro entendimento sobre a verificação da prescrição da dívida exequenda. Todavia, a Reclamante não concretizou, ainda que minimamente, em que termos a interpretação que o órgão de execução fiscal fez das normas legais aplicadas viola tais princípios, de modo a que das suas palavras se identificasse vício de inconstitucionalidade cuja apreciação se impusesse e cuja omissão agora censura.
Não tendo autonomizado qualquer vício de inconstitucionalidade, não pode assacar à sentença recorrida omissão de pronúncia, pois recai sobre os sujeitos processuais o dever de identificarem de forma clara as questões que pretendem que sejam apreciadas pelo tribunal - art. 608º do CPC - e só nessa medida se pode censurar o tribunal pela omissão na sua apreciação.
Ora, não é esse o caso dos autos, em que da petição inicial apresentada pela Reclamante não ressalta, ainda que de forma incipiente, a identificação de qualquer vício de inconstitucionalidade assacado à decisão do órgão de execução fiscal. E tanto é assim que nem agora nas suas alegações de recurso essa concretização é feita. E como nos parece óbvio, a mera enunciação de princípios legais ou constitucionais não configura questão jurídica que importe dirimir.
Ou seja, não se podendo configurar tal alegação como uma verdadeira questão, antes apenas podendo ser vista como mais um argumento próprio da questão principal, é evidente que não tinha o tribunal a quo o dever de se pronunciar sobre a mesma, apenas lhe incumbia decidir nos termos da lei a questão que lhe havia sido colocada, a da prescrição ou não da dívida exequenda.
Aliás, o modo como a recorrente invoca a violação de tais parâmetros constitucionais neste recurso revela que não assume tal violação de per se, antes a vendo como um argumento adicional à questão por si suscitada.
Improcede, assim, esta questão.
Portanto, o que cumpre saber é se na decisão sumária, e também na sentença recorrida, se imporia uma pronúncia expressa e autónoma sobre qualquer uma das “questões” de constitucionalidade suscitadas, face à argumentação expendida a propósito da questão de mérito -prescrição ou não da dívida exequenda.
Nos processos de natureza impugnatória, como o dos autos, a causa de pedir reconduz-se aos concretos fundamentos de facto e de direito em que se baseia a pretensão anulatória do acto impugnado, cfr. ac. Deste Supremo Tribunal, rec. n. º 0419/11, de 07.12.2011.
Ou seja, a causa de pedir consubstancia-se na arguição conjugada de factos e de regras de direito que se entende terem sido violadas pelo acto impugnado, devendo o autor adiantar uma argumentação concretizadora e explicativa da razão pela qual entende que as normas ou princípios jurídicos foram ofendidos, em obediência ao princípio do dispositivo.
É certo que também se impõe ao julgador o conhecimento de questões ex officio tanto formais como materiais, isto é, tratam-se de questões que devem ser conhecidas independentemente de as partes as trazerem à discussão aos autos.
Contudo, todas as questões só podem ser conhecidas nos autos por referência ao caso concreto, à concreta situação de facto em discussão, por referência ao acto concreto cuja anulação se pretende.
No caso concreto a recorrente não densificou, na petição inicial, nem no recurso que veio dirigido a este Supremo Tribunal, as alegadas violações dos preceitos constitucionais que, aliás, condensou num único artigo sem qualquer explicação adicional; nem o tribunal conseguiria, se o pretendesse fazer ex officio, conhecer de tais ilegalidades uma vez que as mesmas não resultam imediatamente
apreensíveis face aos argumentos factuais esgrimidos pela recorrente. Na verdade, não incumbe ao tribunal fazer uma ponderação exaustiva de eventuais ilegalidades que se possam colocar em cada caso concreto e por referência a cada acto impugnado, apenas lhe cumpre conhecer daquelas que sejam evidentes, razão pela qual não ocorre omissão de pronúncia nas questões de conhecimento oficioso quando não sejam arguidas pelas partes.
Portanto, e como já se deixou dito na decisão sumária, a falta de concretização das alegadas violações dos preceitos constitucionais invocados impede que o tribunal emita também uma apreciação individualizada sobre as mesmas, não se podendo, por isso, configurar como verdadeiras questões que mereçam um tratamento singular e individualizado, antes tendo a sua apreciação que se reconduzir à procedência ou improcedência da questão principal, a da prescrição ou não da dívida exequenda, tudo em consonância com o disposto no artigo 608°, n.º 2 do CPC.
Termos em que, face ao exposto, acordam os juízes da secção do contencioso tributário do Supremo tribunal Administrativo em indeferir a reclamação apresentada pela recorrente.»
- provado por consulta do processo de reclamação de atos do órgão de execução fiscal n.º 456/17.2BESNT na plataforma SITAF, fls. 45 a 53 do documento n.º 005803417;
G) O processo de reclamação de atos do órgão de execução fiscal n.º 456/17.2BESNT transitou em julgado em 09-10-2017 - provado por consulta do processo de reclamação do ato do órgão de execução fiscal n.º 456/17.2BESNT na plataforma SITAF;
H) Correu neste Tribunal o processo de reclamação de ato do órgão de execução fiscal n.º 350/18.0BESNT, instaurado pela Reclamante, em que foram impugnadas as penhoras de imóveis no âmbito do processo de execução fiscal n.º ..... - provado por consulta, na plataforma SITAF, do processo de reclamação de atos do órgão de execução fiscal n.º 350/18.0BESNT;
I) No âmbito do processo referido na alínea antecedente, foi proferida sentença, no dia 17 de maio de 2018, na qual se pode ler o seguinte:
«[…]
.2. De direito
Vem através da presente reclamação, a sociedade S....., Lda., reagir contra as penhoras efectuados no PEF n. ....., que corre termos no Serviço de Finanças de Sintra 2, o que faz invocando:
- A prescrição da dívida exequenda;
- A inconstitucionalidade da norma vertida no artigo 49.º da LGT;
- A violação do dever de colaboração, por parte do OEF, por não ter averiguado o valor de mercado dos imóveis penhorados.
Relativamente à prescrição da dívida, há que ponderar, como invoca a própria reclamante, a prolação de decisão no processo que correu termos neste Tribunal Administrativo e Fiscal de Sintra, sob o n.º 456/17.2BESNT, onde a reclamante invocou a prescrição da dívida exequenda, e onde se decidiu, que o início da contagem do prazo de prescrição de oito anos, se conta, no caso concreto, a partir de 05/04/2016. Assim e remetendo para o que ali se escreveu, assim como para o que se escreveu na decisão sumária do STA, e no acórdão daquele Tribunal superior, que vertemos já para a probatório, nada mais há a acrescentar, quanto ao início da cotagem do prazo.
Vem a reclamante invocar a inconstitucionalidade do artigo 49.º da LGT, quando “interpretado no sentido de que o prazo de prescrição se interrompe sucessivamente no tempo, por virtude de sucessivos factos interruptivos, e que o prazo de prescrição só se inicia a partir do fim do último facto dos processos interruptivos, impondo-se a continuação da execução ad eternum”.
Desde já se diga que não é a sucessão de factos interruptivos que determina, no caso, a não prescrição da dívida, mas a prestação de garantia, pela aqui reclamante, o que teve efeito suspensivo da execução.
Ademais, como invoca a FP, a questão da conformidade das normas vertidas no artigo 49.º da LGT com a CRP, foi já objecto de diversas decisões, do STA, nomeadamente no acórdão do pleno, proferido no recurso n.º660/14, de 21/01/2015, e no acórdão de 12/10/2016, no processo 0935/16, e acrescentamos, de decisões do TC, nomeadamente no Acórdão 441/2012.
De qualquer forma, cumpre referir que a reclamante aponta à norma, no sentido a que já nos referimos, a sua desconformidade com a CRP, invocando o desrespeito por diversos princípios, sem nunca concretizar em que medida tais princípios são, em concreto, feridos pela norma em questão. Assim a questão da inconstitucionalidade da norma vertida no artigo 49.º da LGT não é questão a que cumpra dar mais ampla resposta.
Sem necessidade de maiores considerações, há assim apenas que verificar que desde o dia 05/04/2016, data em que se inicia a contagem do prazo de prescrição, até à presente data, manifestamente não decorreram oito anos, pelo que tem de improceder a presente reclamação, na parte que assaca ilegalidade derivada à penhora, em face da prescrição da dívida.
[…]

Sem prejuízo das questões que o Tribunal ad quem possa ou deva conhecer oficiosamente, e de que ainda seja possível conhecer, como referimos antes, é pelas conclusões com que o recorrente extrai das suas alegações, que se determina o objecto do recurso e o âmbito de intervenção deste tribunal.

Nas conclusões deve o recorrente indicar, de forma sintética, os fundamentos por que pede a alteração ou anulação da decisão recorrida, conforme resulta do disposto no artigo 639.°, n.° 1, do Código de Processo Civil, aprovado pela Lei n.º 41/2013, de 26 de Junho.

A recorrente imputa à sentença a verificação de erro de julgamento, «por um deficiente juízo valorativo da dispensa de prova testemunhal ou da sua irrelevância para a decisão da causa, dado que mostrava-se indispensável para a apreciação da responsabilidade do mandatário a produção de prova através da inquirição das testemunhas arroladas pela Recorrente no requerimento de 16.03.2021, pelo que o Tribunal recorrido violou o disposto nos artigos 13.º, 113.º e 114.º do CPPT e 99.º da LGT.»

Assim, a primeira questão que cumpre apreciar e decidir é a de saber se, em face dos factos alegados pela recorrente, no articulado em que requereu a produção de prova testemunhal, era lícito ao juiz a quo dispensar a prova testemunhal indicada.

Antes de mais, para melhor percebermos o alcance do recurso jurisdicional que nos vem dirigido importa ter presente o contexto em que a decisão proferida.

Na contestação a Fazenda Pública alegou que, na sua perspectiva, «como resulta aliás da [longa] factualidade exposta nesta Resposta, a Reclamante tem, por via de requerimentos e reclamações dirigidos, quer ao OEF, e depois ao tribunal, protelado a acção da AT, impedindo a concretização das diligências com vista à cobrança das dívidas exequendas em causa nos presentes autos de execução e quiçá alcançar a prescrição das dívidas exequendas (…) Inclusive, após ter sido condenada como litigante de má-fé nos autos de reclamação n.º 461/19.4BESNT». Mais adianta «ser evidente que a Reclamante violou, de forma dolosa, os seu dever de boa fé processual, mediante a adopção de comportamento que se insere no âmbito da previsão do n.º 2 do artigo 542.º (…) reincidindo na sua conduta».

Tal alegação foi alicerçada na identificação dos processos de reclamação do acto do órgão da execução fiscal instaurados pela reclamante em que, relativamente ao mesmo processo de execução fiscal e quanto à mesma dívida, foi sendo suscitada a questão da prescrição da dívida exequenda. Aludia a Fazenda Púbica aos processos n.ºs 456/17, 350/18, 1294/18 e, em concreto, ao processo n.º 461/19.4BESNT em cuja decisão foi qualificada «a sua atuação com negligência grave, pois “qualquer pessoa, entenda-se homem médio, colocada na sua posição teria equacionado e discernido que se a 17 de outubro de 2018 não estava prescrito o prazo prescricional de oito anos, cujo cômputo inicial ocorreu em 05 de abril de 2016, então, a 07 de março de 2019 tal prazo não estaria, necessária e inequivocamente, prescrito.”, usou de igual procedimento, questionando [mais uma vez] a prescrição da dívida no processo de execução fiscal n.º ....., por não se conformar, mais uma vez, com a solução jurídica do douto tribunal.»

Com base na mesma factualidade, a Fazenda Pública invocou que devia ser assacada responsabilidade pessoal e directa ao mandatário da ora recorrente, pela prática dos actos descritos que revelaram má fé, peticionando a extração de certidão e sua remessa à Ordem dos Advogados, para os referidos efeitos.

No exercício do contraditório foi alegado, no que se refere em concreto quanto à responsabilidade do mandatário, o seguinte:

Assim, a prova testemunhal foi oferecida no âmbito do referido articulado de resposta à questão da responsabilidade nos termos do artigo 545.º do CPC.

Vejamos agora qual a fundamentação do despacho que procedeu à dispensa da prova testemunhal indicada pela recorrente.

No despacho em causa, a questão foi delimitada da seguinte forma: «a matéria contida nos referidos artigos depende da apreciação da conduta processual adotada pela parte e respetivo mandatário nos presentes autos».

Resulta ainda do referido despacho o seguinte: «[m]ais se refira que a eventual responsabilização do mandatário, por atos ou fatos por ele praticados ou produzidos, que configurem uma atuação processualmente reprovável, não pode ser efetivada nos autos pelo juiz, mas antes pela respetiva ordem profissional, estatuindo o artigo 545.º do CPC que “Quando se reconheça que o mandatário da parte teve responsabilidade pessoal e direta nos atos pelos quais se revelou a má-fé na causa, dar-se-á conhecimento do facto à respetiva associação pública profissional, para que esta possa aplicar sanções e condenar o mandatário na quota-parte das custas, multa e indemnização que lhe parecer justa”» concluindo o tribunal a quo que «dispõem os autos dos elementos essenciais à apreciação da questão em causa» indeferindo assim, o requerimento de prova testemunhal nos termos do artigo 13.º, n.º 1 do CPPT, a contrario.

Vejamos.

Vigora no processo judicial tributário o princípio do inquisitório, conforme resulta do disposto no artigo 99.º, n.º 1 da LGT, nos termos do qual «o tribunal deve realizar ou ordenar oficiosamente todas as diligências que se lhe afigurem úteis para conhecer a verdade relativamente aos factos alegados ou de que oficiosamente pode conhecer.» Como corolário de tal princípio, no âmbito da incumbência que impende sobre o juiz na direcção e julgamento dos processos, o juiz foi dotado do poder/dever de realizar ou ordenar todas as diligências que considere úteis ao apuramento da verdade no enquadramento supra descrito, conforme resulta do artigo 13.º, n.º 1 do CPPT.

Com efeito, impõe-se ao tribunal decidir conforme os factos e as provas que lhe são apresentados de acordo com as regras processuais, pelo que, ao juiz apenas lhe é lícito dispensar a fase de instrução dos autos «se a questão for apenas de direito ou, sendo também de facto, o processo fornecer os elementos necessários» conforme estatui o artigo 113.º do CPPT.

Do que se deixou dito, resulta a conclusão de que o direito à prova no procedimento e no processo tributário não constitui um direito absoluto. Não basta que a parte requeira a produção de prova testemunhal para que ocorra uma situação de deficit instrutório, pois, claramente o legislador não instituiu como regra absoluta que deve haver sempre lugar a produção de prova. O que resulta dos citados preceitos legais é que o legislador conferiu ao juiz o poder de ponderar e decidir da necessidade da sua produção. Em primeiro lugar, de acordo com as normas que disciplinam a admissibilidade desse meio de prova e, sendo admissível, incumbe-lhe ponderar ainda as circunstâncias do caso concreto, aferindo da relevância da factualidade alegada perante as várias soluções plausíveis para as questões de direito colocadas, só podendo dispensar essa prova no caso de concluir que ela é manifestamente impertinente, inútil ou desnecessária.

A questão da decisão sobre a produção de prova tem sido decidida pela jurisprudência de forma reiterada e uniforme, citando-se a título exemplificativo o Acórdão de 14.09.2016, proferido pelo Supremo Tribunal Administrativo no processo n.º 0946/17: «o processo judicial tributário é, pelo menos desde a Lei Geral Tributária, um processo de partes, pautado pelo princípio da legalidade, do contraditório e da igualdade de partes, devendo o tribunal decidir conforme os factos e as provas que lhe são apresentados dentro das regras processuais. E, por isso, o juiz só pode dispensar a fase de instrução dos autos «se a questão for apenas de direito ou, sendo também de facto, o processo fornecer os elementos necessários» (artigo 113.º do CPPT), devendo, caso contrário, ordenar as diligências de prova necessárias, nomeadamente a testemunhal, em conformidade com o disposto nos artigos 114.º, 115, n.º 1 e 119.º do CPPT.

Assim, embora o tribunal tenha, em princípio, de admitir todos os meios de prova que as partes ofereçam – posto que em processo tributário de impugnação são, em regra, admitidos todos os meios gerais de prova (artigo 115.º do CPPT) – pode recusar a sua produção caso exista norma legal que limite ou proíba determinado meio de prova ou julgue que as provas oferecidas são manifestamente impertinentes, inúteis ou desnecessárias.

O direito à prova no procedimento e no processo tributário existe e é objecto de uma tutela muito forte, mas não constitui um direito absoluto, pois que o legislador ordinário estabeleceu limites e indicou critérios precisos de restrição do uso de meios de prova em relação a factos determinados, como acontece com o artigo 392.º do Código Civil, onde se estabelece que “A prova por testemunhas é admitida em todos os casos em que não seja directa ou indirectamente afastada”, e com o disposto nos artigos 393.º, 394.º e 395.º desse Código, que prevêem as situações em que é inadmissível a prova testemunhal.

Em suma, compete ao juiz examinar, em cada processo judicial, se é legalmente permitida a produção dos meios de prova oferecidos pelas partes, e, no caso afirmativo, aferir da necessidade da sua produção em face das questões colocadas, sabido que instrução tem por objecto os factos controvertidos e relevantes para o exame e decisão da causa tendo em conta as várias soluções plausíveis da questão de direito.»

No caso dos autos, importava saber se se verificavam os pressupostos para reconhecer que o mandatário da parte teve responsabilidade pessoal e directa nos actos pelos quais se revelou a má-fé na causa. Sublinha-se que previamente, a questão que ao tribunal a quo foi colocada consistiu em saber se a actuação processual em causa, reiterando a pretensão de ver declarada a prescrição da dívida nos processos que correram termos com os n.ºs 456/17.2BESNT, 350/18.0BESNT e 461/19.4BESNT, depois do Supremo Tribunal Administrativo ter confirmado o entendimento sufragado no primeiro processo, no sentido de que a dívida não se encontrava prescrita, foi de molde a protelar ou impedir a concretização das diligências com vista à cobrança das dívidas exequendas em causa nos autos de execução, tendo como propósito o decurso do prazo necessário à consumação da prescrição da dívida exequenda, conforme alegou a Fazenda Pública.

A decisão de tal questão passa inelutavelmente, tal como decidiu o tribunal a quo, pela apreciação da conduta processual da recorrente consubstanciada nos factos alegados, nos pedidos formulados constantes dos articulados apresentados nos diversos processos judiciais que correram termos relativos ao mesmo processo executivo e respectivas decisões judiciais, ou seja, passa pela apreciação da prova documental que consta dos autos.

A dispensa da prova foi motivada, precisamente, por os autos conterem todos os elementos de prova essenciais à apreciação da questão sub judice.

Alega a recorrente que a prova testemunhal que foi objecto de dispensa se destinava a provar que o mandatário praticou todos os actos a que as circunstâncias do caso concreto impunham, não lhe sendo imputável qualquer conduta que permita responsabilização disciplinar ou pessoal, tendo praticado todos os actos e condutas a que, segundo a legis artis estava obrigado para defesa dos direitos da Reclamante que culminou com a apresentação da reclamação com invocação de mais questões jurídicas, não lhe podendo ser censurável tal conduta. Saber se a conduta invocada foi conforme a legis artis passa pela apreciação da prova documental constante dos autos (em concreto de todos os articulados apresentados pela recorrente) e pela interpretação das normas aplicáveis.

Importa ainda referir que a alegação de que o mandatário é um profissional competente, zeloso e cumpridor das suas obrigações e deveres deontológicos ou saber se assim é reputado por clientes, colegas, magistrados e demais operadores judiciários constituem questões irrelevantes para a apreciação e decisão sub judice que consiste em saber se, em concreto, os actos processuais praticados nos diversos incidentes do processo de execução fiscal n.º ..... podem constituir conduta processual sujeita à censura que lhe foi imputada.

Assim sendo, o despacho em que o tribunal a quo decidiu dispensar a prova testemunhal por disporem os autos dos elementos essenciais à apreciação da questão não merece a censura que lhe vem imputada, sendo de confirmar.

A recorrente defende tal alegação com base no facto de, em matéria de prescrição, estar vedada a importação do direito civil sem que haja remissão expressa, ou se verifique qualquer lacuna a preencher.

Resulta ainda das alegações de recurso que a recorrente sustenta tal conclusão na discordância com o decidido pelo tribunal recorrido quanto à sua vinculação ao que foi anteriormente apreciado e decidido nos diversos processos que correram termos, com trânsito em julgado, melhor identificados no probatório, relativamente à questão da interrupção/suspensão da prescrição da dívida exequenda.

A questão tem assim, uma conexão inelutável com a terceira conclusão de recurso na qual a recorrente advoga que a sentença recorrida enferma de erro de julgamento de direito, por errada interpretação e aplicação da lei e por violação de lei, ao considerar verificada a autoridade do caso julgado e em consequência, que a dívida em cobrança coerciva não se encontra prescrita, violando o disposto nos artigos 8.º e 30.º da LGT, bem como dos artigos 20.º, n.º 1, 103.º, n.º 2, 266.º, n.º 2 e 268.º, n.º 4 da CRP.

Comecemos pela apreciação da questão da autoridade do caso julgado.

Para a apreciação e decisão de tal questão importa examinar a fundamentação da decisão recorrida.

«Atento o probatório, constata-se que a prescrição da dívida exequenda referente ao processo de execução fiscal n.º ..... foi já suscitada pela Reclamante nos processos de reclamação de atos do órgão de execução fiscal n.ºs 456/17.2BESNT, 350/18.0BESNT e 461/19.4BESNT, tendo sempre sito negado, nas várias decisões proferidas, o reconhecimento da prescrição da dívida exequenda.

No processo n.º 456/17.2BESNT, decidiu o tribunal que o início da contagem do prazo de prescrição de oito anos ocorreu, no caso concreto, a partir de 5 de abril de 2016, tendo sido considerados três factos interruptivos do prazo prescricional, um dos quais a citação da Reclamante em sede de processo de execução.

A Reclamante interpôs recurso da referida sentença para o Supremo Tribunal Administrativo, tendo sido proferida decisão sumária que negou provimento ao recurso.

Da referida decisão sumária, foi apresentada reclamação para a conferência, tendo sido proferido acórdão que indeferiu a reclamação apresentada pela Reclamante, negando o reconhecimento da prescrição da dívida exequenda.

A sentença proferida no âmbito do referido processo transitou em julgado em 09-10-2017.

No âmbito do processo de reclamação de atos do órgão de execução fiscal n.º 350/18.0BESNT, foi proferida sentença, confirmada pelo Supremo Tribunal Administrativo e transitada em julgado em 05-11-2018, onde pode ler-se, designadamente, o seguinte:

“Sem necessidade de maiores considerações, há assim apenas que verificar que desde o dia 05/04/2016, data em que se inicia a contagem do prazo de prescrição, até à presente data, manifestamente não decorreram oito anos, pelo que tem de improceder a presente reclamação, na parte que assaca ilegalidade derivada à penhora, em face da prescrição da dívida”.

Também no âmbito do processo n.º 461/19.4BESNT, o tribunal analisou a questão da prescrição da dívida referente ao processo de execução fiscal n.º ....., remetendo para o já decidido pelo Tribunal Administrativo e Fiscal de Sintra no âmbito do processo nº 456/17, para a decisão sumária de 15 de agosto de 2017 e para o Acórdão de 20 de setembro de 2017, referindo que “nada mais há a acrescentar, quanto ao início da contagem do prazo ou quanto às causas de interrupção do prazo prescricional, em especial sobre a citação da Reclamante”.

E o Tribunal Central Administrativo Sul, no acórdão de 14 de janeiro de 2020, confirmou a sentença proferida no âmbito do processo n.º 461/19.4BESNT, podendo ler-se em tal acórdão, transcrito no probatório, que «nenhuma ilegalidade pode ser apontada ao juízo de entendimento do Tribunal a quo, sendo que, face ao já supra evidenciado, tendo a aludida questão sido analisada pelo STA e transitada em julgado nada mais há acrescentar nesse e para esse efeito, limitando-nos a remeter para tal Aresto e extratando-se na parte que para os autos releva que

“[a] jurisprudência do STA, tem de forma reiterada e pacífica adotado o entendimento sufragado na doutrina...no sentido de que: "a interrupção da prescrição tem sempre como efeito a inutilização para a prescrição de todo o tempo decorrido anteriormente, sendo esse efeito instantâneo o único efeito próprio da interrupção, presente em todas as situações (artigo 326, n° 1 do CC). Porém, em certos casos, designadamente quando a interrupção resultar de citação, notificação ou acto equiparado, ou de compromisso arbitral, o novo prazo de prescrição não começa a correr enquanto não passar em julgado a decisão que puser termo ao processo (artigo 327°, n° 1 do CC). Resultam, assim, destes artigos 326° e 327° dois conceitos de interrupção da prescrição ou interrupções de dois tipos: um que se traduz exclusivamente num efeito instantâneo sobre o prazo de prescrição (inutilização para a prescrição todo o tempo decorrido), outro que se consubstancia no mesmo efeito instantâneo acrescido de um efeito suspensivo (é eliminado o período decorrido e a prescrição não corre enquanto o processo durar, efeito duradouro este que é próprio dos factos suspensivos da prescrição)".

De relevar, in fine, que tal juízo de razão tem total acolhimento na Jurisprudência dos TCA,s e bem assim do STA, resultando consolidado o entendimento que a interrupção da prescrição, resultante da citação do executado, inutiliza, para a prescrição, todo o tempo decorrido anteriormente, nos termos do artigo 326º 1 do C. Civil, e o novo prazo da prescrição não começa a correr enquanto não transitar em julgado a decisão que puser termo ao processo, nos termos do nº 1 do artigo 327º do mesmo diploma legal, não consubstanciando tal interpretação qualquer violação de princípios constitucionais basilares».

Refira-se que a questão da prescrição da dívida exequenda apenas pode ser discutida de novo relativamente ao período de tempo que decorreu após a sentença proferida no processo anterior, e sempre com respeito pelo prazo de prescrição que nela foi julgado como aplicável, sob pena de violação da autoridade do caso julgado.

A autoridade do caso julgado importa a aceitação de uma decisão proferida em ação anterior, que se insere, quanto ao seu objeto, no objeto da segunda, visando obstar a que a relação ou situação jurídica material definida por uma sentença possa ser validamente definida de modo diverso por outra sentença.

Enquanto a exceção de caso julgado implica a identidade de sujeitos, de pedido e de causa de pedir, conforme decorre do disposto no artigo 581.º, n.º. 1 e 4, do CPC e tem o efeito negativo de impedir o conhecimento do mérito de uma segunda ação, impondo a absolvição da instância, a autoridade do caso julgado não implica a identidade objetiva e tem o efeito positivo de impor a primeira decisão como pressuposto indiscutível da segunda decisão de mérito – cfr. o acórdão do Supremo Tribunal de Justiça (STJ) de 26.02.2019, proc. 4043/10.8TBVLG.P1.S1 e Lebre de Freitas e Isabel Alexandre, CPC Anotado, Vol. 2º, 3ª ed., pp. 599 e ss.

In casu, por força da autoridade do caso julgado, impõe-se aceitar as várias decisões proferidas anteriormente, na medida em que o núcleo fulcral das questões de direito e de facto nelas apreciadas e decididas são exatamente as mesmas que a Reclamante aqui pretende ver apreciadas e discutidas.

Tal como referido pelo Tribunal Central Administrativo Sul, no acórdão de 14 de janeiro de 2020, transcrito na alínea X) do probatório, “resultando perentório da factualidade assente que a questão da prescrição da dívida exequenda foi dirimida, com trânsito em julgado, dimana inequívoco que a mesma se consolidou na ordem jurídica quanto ao prazo prescricional, em concreto, a aplicar, ao seu cômputo e inerentes causas de interrupção e prescrição ocorridas até aquela data (…)”.

Ora, no caso dos autos, o início de contagem do prazo prescricional ocorreu no dia 5 de abril de 2016, conforme resulta das decisões judiciais anteriores, já transitadas em julgado, transcritas no probatório, pelo que, até à presente data, ainda não se verificou o prazo de prescrição de 8 anos previsto no n.º 1 do art.º 48.º da LGT.

Improcede, pois, a invocada prescrição da dívida exequenda. (…)»

A recorrente insurge-se contra o assim decidido, podendo ler-se no corpo das alegações de recurso, citando doutrina e jurisprudência distinguindo os conceitos de caso julgado e autoridade do caso julgado, que «a força e autoridade do caso julgado não pode limitar-se aos estreitos contornos definidos nos artigos 580.º e ss. do CPC para a excepção do caso julgado, antes se estendendo a situações em que, apesar da ausência formal da identidade de sujeitos, pedido e causa de pedir, o fundamento daquela figura jurídica está presente.

E na perspectiva do respeito pela autoridade do caso julgado, isto é, da aferição do âmbito e limites da decisão, ou seja, dos “termos em que se julga”, tem-se entendido que a determinação dos limites do caso julgado e sua eficácia passam pela interpretação do conteúdo da sentença, nomeadamente quanto aos seus fundamentos que se apresentem como antecedentes lógicos necessários à parte dispositiva do julgado por considerar que, contrariamente ao decidido na sentença, no que diz respeito à identidade de causas de pedir, a mesma não se verifica, pois, a causa de pedir nos processos judiciais precedentes, já transitados em julgado, foram factos distintos consubstanciados em decisões proferidas pelo Órgão de Execução Fiscal, as quais foram proferidas em momentos temporais distintos e com base em questões de direito também diferentes.»

Mais sustenta que nunca os Tribunais nas decisões precedentes apreciaram expressamente a questão dos efeitos do decurso do tempo, para a prescrição da divida tributária, desde a entrada do pedido objecto da decisão reclamada – 13.07.2020 - até à data da respectiva decisão – 15.10.2020, não se formando caso julgado material (aludindo-se, certamente por lapso, a matéria), pelo que a douta sentença errou ao considerar verificada a autoridade do caso julgado.

Desde já se adianta que a recorrente confunde conceitos e parte de um pressuposto errado quando sustenta que não se verifica a identidade de causas de pedir, quando defende que a causa de pedir nos processos judiciais precedentes, já transitados em julgado, foram factos distintos consubstanciados em decisões proferidas pelo Órgão de Execução Fiscal.

As diversas decisões proferidas pelo órgão de execução, que incidiram sobre as diversas pretensões apresentadas pela recorrente peticionando a declaração da prescrição da dívida constituem o objecto de cada acção e não a causa de pedir ou facto jurídico.

A constatação de que estamos perante decisões do órgão da execução distintas, proferidas em momentos distintos não obsta só por si, a que o núcleo central da causa seja o mesmo. Com efeito, a questão que tem vindo a ser submetida pela recorrente, apreciada e decidida pelo órgão da execução e pelos tribunais é a mesma: a prescrição da obrigação tributária, isto é, da dívida exequenda que constitui objecto de cobrança coerciva no processo de execução fiscal n.º ......

O argumento de que estão em causa decisões proferias pelo órgão de execução fiscal em momentos distintos, levado ao extremo permitiria à recorrente deduzir um pedido de declaração de prescrição da dívida a cada dia que passe sem que existisse vinculação com as decisões anteriores. As questões que tenham sido decididas de mérito relativamente à relação material controvertida, com trânsito em julgado, impõem-se com força de caso julgado impedindo a propositura de nova acção com base nelas. Em qualquer caso, relativamente às questões relativas ao período decorrido após a última decisão, a decisão sobre as questões suscitadas tem como critério delimitador a autoridade do caso julgado que abrange toda a definição anterior da situação jurídica, ou seja, implica o acatamento de decisão proferida em acção anterior cujo objecto se inscreva, como pressuposto necessário, no objecto de acção posterior.

Como se deixou dito no Acórdão datado de 14/01/2020 proferido por este Tribunal no processo 461/19.4BESNT (parcialmente transcrito no ponto X) do probatório), sobre a mesma questão « […] Comecemos pela errónea interpretação do artigo 49.º, nºs 2 e 3 da LGT, convocando, para o efeito, a fundamentação em que se estribou o Tribunal a quo nesta matéria.

O Tribunal a quo analisa a questão remetendo para o já decidido no âmbito do processo nº 456/17, que correu termos no TAF de Sintra “[o]nde invocou a prescrição da dívida exequenda e onde se decidiu que o início da contagem do prazo de prescrição de oito anos ocorreu, no caso concreto, a partir de 5 de abril de 2016. Naquela, foram igualmente considerados três factos interruptivos do prazo prescricional, um dos quais a citação da Reclamante em sede de processo de execução.

Remetendo para o que ali se escreveu, assim como para o que se escreveu na decisão sumária do Supremo Tribunal Administrativo do dia 15 de agosto de 2017, e no acórdão daquele Tribunal superior de 20 de setembro de 2017, transcritos no probatório, nada mais há a acrescentar, quanto ao início da contagem do prazo ou quanto às causas de interrupção do prazo prescricional, em especial sobre a citação da Reclamante.”

E de facto, nenhuma censura pode ser apontada ao Tribunal a quo quando remete para o já decidido com trânsito em julgado, visto que tal ponderação decorre de vinculação jurídica.

Conforme é jurisprudência reiterada a questão da prescrição da dívida exequenda apenas pode ser discutida de novo relativamente ao período de tempo que decorreu após a prolação de sentença proferida no processo de reclamação, e sempre com respeito pelo prazo de prescrição que nela foi julgado como aplicável, sob pena de violação da autoridade do caso julgado.

Com efeito, é preciso ter presente a distinção entre a exceção dilatória do caso julgado, a qual pressupõe a repetição de uma causa já decidida por sentença transitada em julgado, e a autoridade do caso julgado a qual implica o acatamento de decisão proferida em ação anterior cujo objeto se inscreva, como pressuposto necessário, no objeto de ação posterior, obstando a que a relação jurídica ali definida possa ser contemplada, de novo, de forma diversa.

Neste particular, importa ter presente que a doutrina tem vindo a evidenciar, que enquanto a função positiva é exercida através da autoridade do caso julgado, já a função negativa é exercida através da exceção dilatória do caso julgado prevista nos artigos 577.º, alínea i), 580.º e 581.º, do CPC).

Conforme doutrinado no Aresto deste Tribunal, proferido no processo nº 161/09 de 05 de junho de 2019: “O caso julgado material pode refletir uma dupla função, negativa ou positiva. [V. Alberto dos Reis, Código de Processo Civil, Vol. III, p. 93. Distinguindo as situações consoante a relação entre o objeto da decisão transitada e o do processo posterior e, nesse seguinte, discernindo entre situações com relação de identidade, situações com relações de prejudicialidade e situações com relações de concurso, v. Miguel Teixeira de Sousa, Estudos sobre o novo Processo Civil, 2.ª Ed., Lex. Lisboa, 1997, pp. 574 a 577.] Assim, a função negativa do caso julgado material está inerente à exceção de caso julgado, consubstanciando-se no impedimento de a mesma causa ser apreciada pelo Tribunal numa nova ação. Já a função positiva respeita à chamada autoridade do caso julgado, através da qual se obsta a que a situação jurídica material definida por sentença ou acórdão transitados em julgado possa ser validamente definida de modo diverso por outra sentença ou acórdão [Cfr. os Acórdãos do Supremo Tribunal de Justiça, de 13.11.2018 (Processo: 4263/16.1T8VCT.G1.S1), 27.02.2018 (Processo: 2472/05.8 TBSTR.E1)]. Ou seja, a autoridade do caso julgado impõe à segunda decisão de mérito o decidido na primeira como sendo seu pressuposto indiscutível, subjacente a uma relação de prejudicialidade entre o objeto de ambas as decisões [V. os Acórdãos do Supremo Tribunal de Justiça de 26.02.2019 (Processo: 4043/10.8TBVLG.P1.S1), de 13.11.2018 (Processo: 4263/16.1T8VCT.G1.S1), e Acórdão do Tribunal Central Administrativo Sul de 28.02.2019 (Processo: 2143/05.5BELSB)].”

Aplicando estes conceitos jurídicos ao caso concreto da prescrição da dívida exequenda, temos, então, que se num determinado processo judicial se analisa a questão da prescrição da obrigação pecuniária e se o mesmo transita em julgado, tal questão consolida-se na ordem jurídica relativamente aos factos nela tratados, “[r]azão por que, para suscitar novamente a mesma questão, o executado se encontra limitado à invocação de que já decorreu o prazo que, segundo essa decisão, ainda faltava para se completar o fixado prazo de prescrição.

É o que resulta do disposto no artigo 621º do CPC (a que correspondia o artigo 673º do anterior CPC), segundo o qual a sentença constitui caso julgado nos precisos limites e termos em que julga e, por isso, se a parte decaiu por não ter decorrido um prazo, a sentença não obsta a que o pedido se renove quando o prazo se preencha. Razão por que está, em princípio, vedado ao juiz voltar a pronunciar-se em termos distintos do que ficou já definido sobre a prescrição desta obrigação tributária.”

Feitos estes considerandos jurídicos, e resultando perentório da factualidade assente que a questão da prescrição da dívida exequenda foi dirimida, com trânsito em julgado, dimana inequívoco que a mesma se consolidou na ordem jurídica quanto ao prazo prescricional, em concreto, a aplicar, ao seu cômputo e inerentes causas de interrupção e prescrição ocorridas até aquela data, pelo que nenhuma ilegalidade pode ser apontada à decisão recorrida, quando remete para o que foi decidido no processo nº 456/17 e confirmado mediante decisão sumária e posterior Aresto do STA, proferidos no processo nº 945/17.

Ora, tendo o STA decidido, neste particular, que:

“Atentos os factos dados como provados, o processo de execução fiscal ficou suspenso por determinação do Chefe do Serviço de Finanças de Sintra 2, em 09.09.2003 [cf al. F) dos factos assentes], mediante a apresentação de garantia bancária, associada à apresentação de reclamação graciosa seguida de impugnação judicial, até trânsito da decisão proferida em sede do processo de impugnação judicial, ocorrido em 04.04.2016 [cf. al. K) dos factos assentes].

Ao contrário do que defende a Reclamante, o facto de ter sido reconhecida a caducidade da garantia bancária prestada para suspender o PEF n.º ....., não significa que o prazo de prescrição não se mantenha suspenso.

Considerando o facto interruptivo ocorrido em 10.09.2003 — impugnação judicial, e a suspensão do prazo de prescrição entre 09.09.2003 e 04.04.2016, verificamos que o prazo de 8 anos iniciou-se em 05.04.2016, pelo que nesta data a dívida em cobrança coerciva no PEF n.° ....., instaurado para cobrança do montante correspondente à liquidação de IRC, referente ao exercício de 1998, não se encontra prescrita.

Efectivamente o assim decidido pelo TAF de Sintra respeita a doutrina seguida por este STA (o acórdão invocado pela recorrente no artigo 55° da petição da reclamação respeita a regra legal diferente da aplicável ao caso concreto) no tocante à suspensão do prazo de prescrição, quando se verifica a pendência de impugnação do acto de liquidação de imposto, seja por via administrativa, seja por via contenciosa, cumulada com a prestação de garantia e suspensão do processo de execução fiscal.” nada há a acrescentar neste e para este efeito. (…)»

Ora, não restam dúvidas quanto à existência de identidade dos pedidos formulado em todas as acções, consubstanciado na declaração de prescrição da divida exequenda. Importa averiguar se, relativamente ao presente caso, foram invocadas distintas causas de pedir (entendida, recorde-se, como os factos constitutivos da situação jurídica que, neste processo, pretende fazer valer), como sustenta a recorrente.

Afirma a recorrente que apenas está em causa a apreciação dos factos relativos ao período temporal decorrido após a entrada do pedido objecto da decisão reclamada, que «nunca os Tribunais nas decisões precedentes apreciaram expressamente a questão dos efeitos do decurso do tempo, para a prescrição da divida tributária, desde a entrada do pedido objecto da decisão reclamada – 13.07.2020 - até à data da respectiva decisão – 15.10.2020, não se formando caso julgado matéria, pelo que a douta sentença errou ao considerar verificada a autoridade caso julgado.»

Para além de a afirmação de que apenas está em causa a apreciação dos factos relativos ao período temporal decorrido após a entrada do pedido objecto da decisão reclamada, não corresponder à verdade, como já antes se deixou dito, a recorrente confunde o conceito de caso julgado enquanto excepção e autoridade do caso julgado, não obstante a recorrente ter transcrito doutrina explicitando a sua delimitação.

A afirmação não tem correspondência com o teor do requerimento e petição inicial, na medida em que a recorrente volta a suscitar a questão da inaplicabilidade da suspensão do prazo de prescrição em virtude da prestação de garantia, facto que não se circunscreve no período que delimitou em 2020, remontando antes a 2003. Assim sendo, ou a recorrente reduziu o âmbito do recurso circunscrevendo-o apenas às questões relativas ao referido período, ou impõe-se considerar que o decidido nas anteriores decisões sobre a questão se impõe nestes autos, como vinculação, a coberto da autoridade do caso julgado. Em qualquer das hipóteses a questão

Senão vejamos. Invocava a recorrente que na petição inicial que o artigo 49.º da LGT, interpretado no sentido propugnado na decisão reclamada, levaria ao aumento do prazo de prescrição em violação do princípio da legalidade consagrado no artigo 103.º, n.º 2 da CRP, o direito a uma decisão em prazo razoável consagrado no artigo 20.º, n.º 4 da CRP, os princípios da segurança jurídica e da protecção a confiança e legitimas expectativas dos administrados, ínsitos no primado do Estado de Direito consagrado no artigo 2.º da CRP, o princípio da irretroactividade (cf. artigo 103.º, n.º 3 da CRP), garantia fundamental do direito de defesa e protecção jurisdicional efectiva e os princípios da justiça, igualdade, proporcionalidade e interesse público, consagrados no artigo 266.º n.º 2 da CRP.

Sobre a questão, a sentença recorrida pronuncia-se remetendo para o decidido em Acórdão do STA proferido no processo n.º 768/18 e 461/19 (cf. alínea L) do probatório).

No recurso que nos vem dirigido, vem a recorrente invocar que assim não sucede, reiterando toda a argumentação relativa à interpretação do artigo 49.º da LGT invocando o Acórdão que não tem aplicação ao caso, como já havia sido afirmado na decisão sumária e Acórdão proferidos no processo n.º 350/18.0BESNT (cf. pontos K) e L). Reportamo-nos em concreto à invocação pela recorrida do Acórdão do Supremo Tribunal Administrativo, de 31/01/2007, proferido no processo n.º 1086/06, que perfilhou a solução defendida pela recorrida, contudo com fundamento em que a garantia bancária para suspender a execução fora apresentada em 26/8/98, sendo-lhe aplicável o regime do Código do Processo Tributário, enquanto que no caso dos autos, a garantia foi prestada em 9/9/2003, já no âmbito da vigência da Lei Geral Tributária. Sobre a questão da diferença de regimes em caso idêntico e envolvendo a apreciação do Acórdão proferido no processo 1086/06, enquanto Acórdão fundamento de oposição de julgados, decidiu o Pleno da Secção do CT do STA no Acórdão de 14/09/2011 no processo 0319/1 que não se verificava oposição de Acórdãos descrevendo as diferenças verificadas nas decisões do seguinte modo: «importa referir que, apesar de ser certo que o nº 3 do art. 34º do CPT prevê que a reclamação, o recurso hierárquico, a impugnação e a instauração da execução interrompem a prescrição, cessando, porém, esse efeito se o processo estiver parado por facto não imputável ao contribuinte durante mais de um ano (regra que também foi transposta para o nº 2 do art. 39º da LGT), também é certo que o nº 3 do art. 49º da LGT (na redacção introduzida pela Lei nº 100/99, de 26/7) veio determinar que o prazo de prescrição se suspende por motivo de paragem do processo de execução fiscal em virtude de pagamento de prestações legalmente autorizadas, ou de reclamação, impugnação ou recurso [ou seja, enquanto que o CPT não previa expressamente causas de suspensão do prazo de prescrição (embora elas pudessem derivar de lei especial, como sucedia com o disposto no nº 5 do art. 5º do DL n° 124/96, de 10/8 – a chamada «Lei Mateus»), a LGT veio, porém, introduzir (no nº 3 do seu art. 49º) uma norma de carácter geral sobre suspensão da prescrição, estabelecendo que o prazo de prescrição legal se suspende por motivo de paragem do processo de execução fiscal em virtude de pagamento ou prestação legalmente autorizada, ou de reclamação, impugnação ou recurso].» Concluindo o citado aresto «(…) Em suma, não se verifica entre os arestos, nem identidade substancial das situações fácticas em confronto (…) nem identidade dos regimes jurídicos aplicáveis.»

Ora, a questão da inaplicabilidade da interrupção do prazo de prescrição em virtude da citação a 23/06/2003 ou da sua suspensão em virtude da prestação de garantia em 9/9/2003, não constituem factos que tenham ocorrido posteriormente a 13/7/2020 (data do último pedido de reconhecimento da prescrição conhecido nos autos) como afirma a recorrente, sublinhando-se que as mesmas foram suscitadas antes pela recorrente e objecto de decisão no processos 456/17 e 461/19 (conforme resulta dos pontos D) a X)). Donde se conclui que, relativamente a tais questões, tal como se decidiu no já citado Acórdão deste Tribunal no processo n.º 461/19 quando afirma que «resultando perentório da factualidade assente que a questão da prescrição da dívida exequenda foi dirimida, com trânsito em julgado, dimana inequívoco que a mesma se consolidou na ordem jurídica quanto ao prazo prescricional, em concreto, a aplicar, ao seu cômputo e inerentes causas de interrupção e prescrição ocorridas até aquela data». Assim sendo, ao decidir no sentido de que estava vinculado pela apreciação efectuada sobre a questão nas diversas decisões anteriores, o tribunal a quo cumpriu com a vinculação a que estava sujeito, não merecendo a censura que lhe vem dirigida, resultando improcedente a alegação de recurso apreciada.

Não explicita a recorrente quais os factos «diferentes», novos, que ocorreram desde 14/01/2020 com relevo para a verificação da prescrição e qual a consequência que deles deveria ser extraída. Apenas refere que a Autoridade Tributária teria de considerar todo o tempo decorrido para efeitos de cálculo do prazo de prescrição, desde a data da apresentação do requerimento formulado em 18/01/2018 até ao pedido formulado em 13/07/2020.

Ora, não se tratando de uma verdadeira questão, nada mais haverá a dizer, a não ser que, sendo o prazo de prescrição de 8 anos, até à presente data não transcorreram 8 anos. Sendo essa a conclusão a que chegou a decisão reclamada e a decisão recorrida. Já assim não seria se o prazo estivesse decorrido, ou se ocorresse um facto constitutivo, modificativo ou extintivo da obrigação tributária controvertido, ou se tivesse transcorrido todo o prazo necessário para que se operasse a prescrição da obrigação, uma vez que seria necessário declarar com rigor e certeza qual a data em que tal facto teria ocorrido. Ora na ausência do decurso do aludido prazo estamos perante um facto que decorrerá no futuro. O mero decurso de parte do prazo não tem relevância autónoma, enquanto questão a dirimir, já que a conclusão a extrair é a de que não se verifica a prescrição.

Ainda assim resulta da sentença recorrida a seguinte fundamentação:

«Quanto à invocada inconstitucionalidade do art.º 49.° da LGT, na redação anterior à da Lei n.º 53-A/2006, de 29 de dezembro, por alegada violação dos princípios da legalidade, do direito à obtenção de uma decisão em prazo razoável, da segurança jurídica, da proteção da confiança e legítimas expectativas dos administrados, da irretroatividade fiscal, do direito de defesa e proteção jurisdicional efetiva, da justiça, igualdade, proporcionalidade e interesse público, foi igualmente tal argumento aduzido pela Reclamante anteriormente, remetendo-se para o entendimento pugnado no acórdão do Supremo Tribunal Administrativo de 20 de setembro de 2017, proferido no processo n.º 945/17, e transcrito no probatório, onde se pode ler que:

“Resulta da leitura, ainda que superficial, desta argumentação esgrimida pela recorrente, não se tratam de verdadeiras questões -vícios ou ilegalidades- que a recorrente colocou à apreciação do Tribunal, tratam-se, antes de argumentos que coadjuvam a questão principal que passa por saber se a dívida exequenda está ou não prescrita.

Na verdade, a argumentação genérica apresentada não permite que se identifique em concreto qual a norma ou interpretação da mesma (feita pelo órgão reclamado) que ofenda os parâmetros constitucionais a que se faz referência.

Como refere o Sr. Procurador-Geral Adjunto neste Supremo Tribunal, ...é patente que a Reclamante não suscitou qualquer questão de inconstitucionalidade sobre a qual o tribunal “a quo” tivesse que emitir pronúncia. Com efeito, a Reclamante limitou-se a invocar, de forma assaz genérica, diversos princípios consagrados na Constituição da República, à luz dos quais, no seu entender, o órgão de execução fiscal devia ter adotado outro entendimento sobre a verificação da prescrição da dívida exequenda”.

(…)

Ou seja, não se podendo configurar tal alegação como uma verdadeira questão, antes apenas podendo ser vista como mais um argumento próprio da questão principal, é evidente que não tinha o tribunal a quo o dever de se pronunciar sobre a mesma, apenas lhe incumbia decidir nos termos da lei a questão que lhe havia sido colocada, a da prescrição ou não da dívida exequenda.

Aliás, o modo como a recorrente invoca a violação de tais parâmetros constitucionais neste recurso revela que não assume tal violação de per se, antes a vendo como um argumento adicional à questão por si suscitada”.

E pode ler-se, a este propósito, na sentença deste Tribunal Administrativo e Fiscal, proferida em 12 de setembro de 2019, no âmbito do processo n.º 461/19.4BESNT, também referida no probatório, que ainda assim, a tais questões “foi dado tratamento singular e individualizado, por forma a mais uma vez repetir que a questão da conformidade, com a CRP, do art.º 49.º da LGT, na redação anterior à da Lei n.º 53-A/2006, de 29 de dezembro, já foi objeto de diversas decisões do Supremo Tribunal Administrativo, no acórdão do Pleno da Seção de Contencioso Tributário, de 21 de janeiro de 2015, proferido no processo n.º 0660/14, e no acórdão de 12 de outubro de 2016, no processo 0935/16, e dos acórdãos do Tribunal Constitucional n.º 441/2012, proferido no processo n.º 890/2011, e n.º 122/15, proferido no processo n.º 179/13, para os quais se remete”.

(…)

chamamos à colação o entendimento pugnado pelo Supremo Tribunal Administrativo, no acórdão de 17 de outubro de 2018, proferido no processo n.º 768/18, e transcrito no probatório, no qual se defendeu que a morosidade do processo de execução fiscal, a que a Reclamante faz referência, não tem uma correlação direta com o regime próprio da prescrição das dívidas tributárias, antes está relacionada com o cumprimento atempado dos prazos processuais legalmente estabelecidos. Ou seja, está relacionada com o facto de a lei ordinária estabelecer a interrupção e a suspensão do decurso do prazo de prescrição quando se verifiquem determinadas ocorrências na pendência do processo de execução fiscal.

Adicionalmente, além de esta ser uma questão cujo conhecimento está vedado em sede dos presentes autos, se se pudesse conhecer da mesma, sempre imporia concluir que a morosidade do processo não se repercute sobre as regras próprias da suspensão e interrupção da prescrição.

Face ao acima exposto, improcede esta ilegalidade suscitada pela Reclamante”.

Em suma, constata-se que todas as questões jurídicas suscitadas pela Reclamante no âmbito da presente reclamação de atos do órgão da execução fiscal, foram já convocadas e analisadas nos processos que correram termos com os números 456/17, 350/18 e 461/19, inexistindo factos novos com relevo em termos de interrupção/suspensão da prescrição da dívida exequenda.

Atenta a factualidade assente, não se vislumbra que do requerimento de 13-07-2020, apresentado pelo Reclamante junto do serviço de finanças, resultem questões ou factos novos.

Encontra-se, portanto, este tribunal vinculado ao que foi anteriormente apreciado, nas diversas decisões, já transitadas em julgado, transcritas no probatório, e para as quais se remete.

Nos termos e com os fundamentos supra expostos, a presente reclamação terá de»

Se é verdade que os factos ocorridos em momento posterior ao da última decisão devem ser apreciados quando tenham relevo para a contagem do prazo de prescrição, no caso dos autos não ocorreram factos novos. Por tal razão, o acto reclamado alude apenas à não verificação do decurso do prazo de prescrição (cf. alínea Z) do probatório no qual se reproduz parcialmente a sua pretensão) entendimento que foi reiterado na sentença recorrida e que aqui se confirma.

Vejamos.

A condenação contra a qual se insurge a recorrente foi peticionada pela Fazenda Pública alegando que, na sua perspectiva, é evidente que a Reclamante violou, de forma dolosa, o seu dever de boa fé processual, mediante a adopção de comportamento que se insere no âmbito de previsão do n.º 2 do artigo 542.º do CPC.

Consubstancia tal pretensão na alegação de que «a Reclamante tem, por via de requerimentos e reclamações dirigidos, quer ao OEF, e depois ao tribunal, protelado a acção da AT, impedindo a concretização das diligências com vista à cobrança das dívidas exequendas em causa nos presentes autos de execução e quiçá alcançar a prescrição das dívidas exequendas (…) pretendendo (…) obstar ao normal prosseguimento do processo de execução fiscal, nomeadamente para actos de penhora e venda de bens da executada.»

Mais alega que após ter sido condenada como litigante de má fé nos autos de reclamação n.º 461/19.4BESNT decisão em que se declarou que «qualquer pessoa, entenda-se homem médio, colocada na sua posição teria equacionado e discernido que se a 17 de outubro de 2018 não estava prescrito o prazo prescricional de oito anos, cujo cômputo inicial ocorreu em 05 abril de 2016, então, a 07 de março de 2019 tal prazo não estaria, necessária e inequivocamente, prescrito.”» a ora recorrente «usou de igual procedimento, questionando [mais uma vez] a prescrição da dívida no processo de execução fiscal n.º ....., por não se conformar, mais uma vez, com a solução jurídica do douto tribunal. (…) inexistem questões jurídicas díspares das convocadas e analisadas nos processos que correram termos com os números 456/17 e 350/18, como resulta, aliás sintomático, da análise que fizemos dos erros de julgamento de direito, sendo que, conforme já evidenciado anteriormente, fundamentos e argumentos não se confundem com questões. Acresce, outrossim, que inexistem factos novos, entenda-se em termos de factos com relevo em termos de interrupção/suspensão da prescrição da dívida exequenda, bastando para o efeito uma leitura atenta do probatório.

52. Sendo certo que quando a sociedade "S....., Lda" interpõe reclamação, do ato que indeferiu o pedido de prescrição da dívida exequenda datado de 07 de março de 2019, já tinha conhecimento do segundo Aresto proferido sobre a prescrição da dívida cobrada coercivamente no mesmo processo executivo, existindo apenas um mero lapso de tempo decorrido de quatro meses após o referido trânsito em julgado.

53. Observação(ões) que têm absoluta pertinência e aplicação para os presentes autos.» actuação que considera ter sido levada a cabo de forma dolosa com negligência grave, que se insere na precisão do artigo 542.º, n.º 2 do CPC.

Mais sustenta que, «quando a sociedade "A....., Lda" interpõe reclamação, do ato que indeferiu o pedido de prescrição da dívida exequenda datado de 07 de março de 2019, já tinha conhecimento do segundo Aresto proferido sobre a prescrição da dívida cobrada coercivamente no mesmo processo executivo, existindo apenas um mero lapso de tempo decorrido de quatro meses após o referido trânsito em julgado.

Mais alega, que «a Reclamante reincidindo na sua conduta, quando apresenta reclamação questionando o ato que indeferiu o pedido de reconhecimento da prescrição da dívida exequenda, apresentado em 13.07.2020 [e sem que apresente questões ou factos jurídicos distintos do anteriormente apresentados] já tinha conhecimento do terceiro Aresto [proferido nos autos de reclamação 461/19.4BESNT] pronunciando-se sobre a prescrição da dívida no mesmo processo executivo, e onde, e mais uma vez, se determinou que o prazo de prescrição teve o seu início em 05.04.2016.» (…)Logo, aquele pedido, surgiu decorrido apenas cerca de cinco meses após o trânsito em julgado daquela decisão,

56. Período de tempo que, considerando o conteúdo das decisões judiciais e mais concretamente o início da contagem do prazo de prescrição, em nada afectou o seu cômputo» alegando que o período, entretanto decorrido «produzirá efeitos para a verificação da prescrição (…) sem concretizar como. (…) Assim, a apresentação da presente reclamação (do art.º 276º do CPPT) configura litigância de má-fé, comportamento censurável e condenável, nos termos do n.º 2 do art.º 104º da LGT e art.º 542º e segs do CPC.»

Após a identificação dos processos e respectivas pretensões que na sua óptica concretizam o comportamento dolos, conclui que «nestes quase cinco anos, não se terem podido realizar as necessárias diligências de penhora (como de créditos, de contas bancárias, etc), o que aconteceu é que daquelas penhoras que se conseguiram concretizar, como a penhora de imóveis ou de contas bancárias, ou não puderam prosseguir para a venda, ou o OEF teve de devolver os valores [entretanto] penhorados, como os dos saldos bancários, perante o efeito suspensivo da(s) reclamação(ões) apresentadas (…) A tais prejuízos terá necessariamente que se juntar todos aqueles que AT teve de incorrer com os presentes autos, designadamente com a remessa do processo ao tribunal (nomeadamente no que se refere a custos com papel, recursos humanos, etc.)»

Em abono da sua tese cita o Acórdão proferido por este Tribunal no processo n.º 461/19.4BESNT.

A ora recorrente exerceu o contraditório invocando que não deduziu quaisquer pretensões infundadas, não omitiu factos relevantes para a causa nem teve qualquer tipo de comportamento que possa preencher os pressupostos descritos no n.º 2 do artigo 542.º do CPC.

Em sede de recurso, a recorrente reiterou tal entendimento, acrescentando que tem apenas discutido juridicamente a questão do decurso do tempo para efeitos de prescrição baseando-se na interpretação, ainda que reiterada, qua faz do regime jurídico aplicável ao instituto da prescrição, em especial sobre as causas interruptivas e suspensivas que considera processualmente admissível.

Dirige a sua discordância em relação à decisão recorrida sustentando que não está demonstrado de forma manifesta e inequívoca, qualquer dolo ou negligência grave daa recorrente nos pedidos que formulou, nem que tenha feito uso destes autos um uso manifestamente reprovável, com o fim de conseguir um objectivo ilegal.

Vejamos o que se nos oferece dizer sobre a questão.

Tribunal a quo, após efectuar o enquadramento jurídico da questão, apreciou-a nos seguintes termos:

«tal como supra referido, todas as questões jurídicas suscitadas pela Reclamante, no âmbito da presente reclamação de atos do órgão da execução fiscal, foram já convocadas e analisadas nos processos que correram termos com os números 456/17, 350/18 e 461/19, inexistindo factos novos com relevo em termos de interrupção/suspensão da prescrição da dívida exequenda.

Tal como decorre da factualidade assente, a Reclamante, não obstante o trânsito em julgado das decisões judiciais que declararam que não estava prescrita a dívida exequenda em causa e, não obstante estar já consolidado na ordem jurídica o prazo prescricional, o dies a quo, e as causas de interrupção e suspensão do prazo de prescrição ocorridas e demais questões de direito nelas sindicadas, vem novamente deduzir pretensão de declaração de prescrição da dívida.

Acresce que, atento o teor do acórdão do Tribunal Central Administrativo Sul de 14 de janeiro de 2020, transcrito no probatório, constata-se que a Reclamante foi já condenada como litigante de má fé em multa de 10 Unidades de Conta, podendo ler-se em tal aresto o seguinte:

“[…]

Da factualidade assente resulta que na sequência da prolação do despacho de 08 de fevereiro de 2017 por parte do Serviço de Finanças de Sintra 2, que indeferiu o pedido de reconhecimento de prescrição da dívida exequenda no âmbito do processo de execução fiscal nº ....., a sociedade “S....., Lda” interpôs reclamação a qual correu termos junto do Tribunal Administrativo e Fiscal de Sintra, mantendo o ato impugnado.

Por seu turno, a aludida sentença foi objeto de recurso jurisdicional tendo o STA proferido decisão sumária datada de 15 de agosto de 2017 e ulteriormente, face à apresentação de reclamação para a conferência, prolatado Acórdão datado de 20 de setembro de 2017 (processo nº 945/17), os quais confirmaram a decisão de primeira instância, negando o reconhecimento da prescrição da dívida exequenda.

Face ao trânsito em julgado da decisão, conforme dimana inequívoco do probatório e já expendido anteriormente, consolidou-se na ordem jurídica o prazo prescricional, o dies a quo, e as causas de interrupção e suspensão do prazo de prescrição ocorridas até esse momento e demais questões de direito nela sindicadas.

Mais dimana da factualidade assente que, na sequência da realização de penhoras de bens imóveis, a sociedade “S....., Lda”, apresentou reclamação de atos do órgão da execução fiscal a qual correu termos junto do Tribunal Administrativo e Fiscal de Sintra com o número de processo 350/18, onde invoca, designadamente, a ilegalidade dessas penhoras atenta a prescrição da dívida exequenda, a qual foi julgada improcedente remetendo, nesse particular, para o decidido pelo STA no âmbito do processo nº 945/17.

Por não se conformar com a aludida sentença a sociedade “S....., Lda” interpôs recurso jurisdicional para o STA tendo sido proferida decisão sumária datada de 16 de agosto de 2018 e ulterior Acórdão datado de 17 de outubro de 2018, com trânsito em julgado em 05 de novembro de 2018, que confirmaram, na íntegra, a decisão do Tribunal Administrativo e Fiscal de Sintra.

Face ao exposto, e no sentido propugnado pela DRFP quando a sociedade “S....., Lda” interpõe reclamação, do ato que indeferiu o pedido de prescrição da dívida exequenda datado de 07 de março de 2019, já tinha conhecimento do segundo Aresto proferido sobre a prescrição da dívida cobrada coercivamente no mesmo processo executivo, existindo apenas um mero lapso de tempo decorrido de quatro meses após o referido trânsito em julgado.

Ora, da aludida factualidade infere-se que a sociedade “S....., Lda” atuou com negligência grave, pois qualquer pessoa, entenda-se homem médio, colocada na sua posição teria equacionado e discernido que se a 17 de outubro de 2018 não estava prescrito o prazo prescricional de oito anos, cujo cômputo inicial ocorreu em 05 de abril de 2016, então, a 07 de março de 2019 tal prazo não estaria, necessária e inequivocamente, prescrito.

Com efeito, a negligência grave é entendida como “imprudência grosseira, sem aquele mínimo de diligência que lhe teria permitido facilmente dar-se conta da desrazão do seu comportamento, que é manifesta aos olhos de qualquer um.”

Note-se que inexistem questões jurídicas díspares das convocadas e analisadas nos processos que correram termos com os números 456/17 e 350/18, como resulta, aliás sintomático, da análise que fizemos dos erros de julgamento de direito, sendo que, conforme já evidenciado anteriormente, fundamentos e argumentos não se confundem com questões. Acresce, outrossim, que inexistem factos novos, entenda-se em termos de factos com relevo em termos de interrupção/suspensão da prescrição da dívida exequenda, bastando para o efeito uma leitura atenta do probatório.

Neste particular, importa chamar à colação o Acórdão deste Tribunal proferido no âmbito do processo nº 7237/13, datado de 27 de fevereiro de 2014, que em situação similar à dos autos considerou que configura litigância de má fé o comportamento da reclamante quando passado menos de um ano do trânsito em julgado de um Acórdão que declarou que a dívida não estava prescrita e que só ainda havia decorrido cerca de três anos dos dez do prazo da prescrição veio deduzir nova pretensão de declaração de prescrição da dívida.

Convoque-se, neste âmbito, a fundamentação jurídica do citado Aresto extratando-se na parte que, ora, releva o seguinte: “*a+ ora recorrente havia sido convencida no citado acórdão do TCASUL sobre a questão da prescrição das dívidas em causa, e ao vir com a nova pretensão de que se declarasse a prescrição das dívidas que havia sido apreciada há tão pouco tempo não devia ignorar que esta última pretensão não tinha fundamento quando a formulou. Trata-se de previsão contida no art. 542 n°s 1 e 2 al. a) do CPC, pois que a reclamante, ora recorrente, deduziu pretensão cuja falta de fundamento não devia ignorar dado que havia, pouco tempo antes, sido convencida da questão da prescrição e que não se verificava, por isso, a prescrição quando a veio deduzir, por último, em 7.5.2013.”

De relevar, in fine, que o Tribunal não descura que o despacho de indeferimento foi prolatado na sequência e em execução do Acórdão do STA prolatado no processo nº 771/18, mas a verdade é que também nesse Acórdão é feita expressa menção que “*não pode olvidar-se que da decisão do anterior pedido de extinção da execução fiscal por prescrição foi deduzida reclamação judicial e que a sentença aí proferida pelo Tribunal Administrativo e Fiscal de Sintra foi objecto de recurso para este Supremo Tribunal, já decidido por acórdão que transitou em julgado. O que significa que na apreciação da questão da prescrição não poderá deixar de se ter em conta o teor dessas decisões judiciais e o eventual alcance do respectivo caso julgado.”

Face a todo o exposto, entende-se que a atuação da sociedade “S....., Lda” configura atuação como litigante de má fé, pelo que deverá ser condenada em multa a fixar entre 2 UC e 100 UC nos termos conjugados do n° 1 do artigo 542.º do CPC e n° 3 do artigo 27.º do RCP, afigurando-se adequada ao comportamento da Recorrente a multa de 10 Unidades de Conta.

[…]”

Ora, apesar da recente condenação da Reclamante como litigante de má fé numa multa de 10 Unidades de Conta, aquela não se inibiu de invocar novamente a prescrição da dívida exequenda perante o órgão da execução fiscal e de deduzir nova reclamação de ato do órgão da execução fiscal.

Atente-se que o processo de reclamação de atos do órgão da execução fiscal n.º 461/19.4BESNT transitou em julgado em 04-02-2020 e em 13-07-2020 a Reclamante apresentou novamente requerimento dirigido ao serviço de finanças, pedindo o reconhecimento da prescrição da dívida sub iudice, tendo, perante o indeferimento do referido requerimento, deduzido a presente reclamação.

Transpondo a fundamentação do acórdão do Tribunal Central Administrativo Sul supra citado, para o presente caso, é forçoso concluir que a Reclamante atuou com negligência grave, pois que, qualquer pessoa, entenda-se homem médio, colocada na sua posição teria equacionado e discernido que se a 14 de janeiro de 2020 (data em que foi proferido o acórdão do Tribunal Central Administrativo Sul no âmbito do processo n.º 461/19.4BESNT) o prazo prescricional de oito anos, cujo cômputo inicial ocorreu em 05 de abril de 2016, não se tinha ainda completado, então, a 13 de julho de 2020, tal prazo não tinha, necessária e inequivocamente, decorrido.

E refira-se que a Reclamante, quando deduziu reclamação questionando o ato que indeferiu o pedido de reconhecimento da prescrição da dívida exequenda, apresentado em 13-07-2020, tinha já conhecimento do acórdão do Tribunal Central Administrativo Sul proferido nos autos de reclamação 461/19.4BESNT, pronunciando-se sobre a prescrição da dívida no mesmo processo executivo, e onde, e mais uma vez, se reiterou que o prazo de prescrição teve o seu início em 05-04-2016.

Atento o curto lapso de tempo decorrido entre o trânsito em julgado do referido acórdão e a dedução de nova pretensão de declaração da prescrição da dívida (cerca de cinco meses) e considerando a anterior condenação da Reclamante como litigante de má fé, conclui-se que a Reclamante, reincidiu na sua conduta, deduzindo pretensão cuja falta de fundamento não devia ignorar [alínea a) do n.º 2 do artigo 542.º do CPC].

Face a todo o exposto, entende-se que a atuação da Reclamante configura atuação como litigante de má fé, pelo que deverá ser condenada em multa a fixar entre 2 UC e 100 UC nos termos conjugados do n.º 2 do artigo 104.º da LGT, n° 1 do artigo 542.º do CPC e n° 3 do artigo 27.º do RCP.

Considerando que a Reclamante foi já condenada na multa de 10 Unidades de Conta e ainda assim, não se coibiu de deduzir nova pretensão cuja falta de fundamento não devia ignorar, afigura-se adequada ao comportamento da Reclamante a multa de 30 Unidades de Conta.»

Do que se deixou transcrito resulta claramente qual a fundamentação da condenação.

Além da apreciação crítica efectuada com base nos factos constates dos autos, o tribunal a quo socorreu-se da fundamentação constante do Acórdão proferido por este Tribunal no processo n.º 461/19, que fez sua, com inteira justificação, na medida em que ali estavam em causa os mesmos factos com relevo para os presentes autos. Sendo os mesmos factos que integram o comportamento da processual da recorrente, para efeitos da sua subsunção à norma constante do artigo 542.º do CPC, que prevê os pressupostos que configuram a actuação processualmente reprovável, a decisão recorrida, que assim considerou, não merece a censura que lhe vem dirigida.

Na verdade, a apreciação feita pelo tribunal recorrido teve em conta o teor de todos os requerimentos dirigidos pela recorrente nos processos n.º 456/17, 350/18 e 461/19 concluindo que não obstante o trânsito em julgado das decisões que declararam que a dívida não estava prescrita, com consolidação do prazo prescricional, do dies a quo, causas de interrupção e suspensão do prazo e demais questões de direito nelas sindicadas a recorrente veio reiterar a pretensão de declaração de prescrição da dívida, conforme melhor se detalhou na apreciação efectuada no Acórdão proferido no processo n.º 461/19.

Para além da referida factualidade, a decisão recorrida teve em conta que apesar da recorrente ter sido condenada pelo aludido Acórdão, condenação transitada em julgado em 04/02/2020, a recorrente deduziu nova pretensão em 13/07/2020 pedindo novamente o reconhecimento da prescrição, tendo, perante o indeferimento do pedido, deduziu a presente reclamação, concluindo o Tribunal a quo que se impunha considerar que a «Reclamante atuou com negligência grave, pois que, qualquer pessoa, entenda-se homem médio, colocada na sua posição teria equacionado e discernido que se a 14 de janeiro de 2020 (data em que foi proferido o acórdão do Tribunal Central Administrativo Sul no âmbito do processo n.º 461/19.4BESNT) o prazo prescricional de oito anos, cujo cômputo inicial ocorreu em 05 de abril de 2016, não se tinha ainda completado, então, a 13 de julho de 2020, tal prazo não tinha, necessária e inequivocamente, decorrido.» Ponderou ainda o Tribunal recorrido o facto essencial, consubstanciado na circunstância da recorrente ter deduzido a reclamação em causa nos presentes autos, quando já tinha conhecimento do aludido Acórdão que se pronunciou sobre os elementos que configuram a questão da prescrição. Tendo formulado nova pretensão no curto lapso de tempo que em nada alterava aquela configuração e considerando a condenação da recorrente a que se procedeu no referido Acórdão, como litigante de má fé, forçoso é concluir, como concluiu o Tribunal a quo, que a reclamante reincidiu na sua conduta deduzindo pretensão cuja falta de fundamento não devia ignorar, comportamento que integra o pressuposto constante da alínea a) do n.º 2 do artigo 542.º do CPC, pelo que improcede, também a conclusão de recurso apreciada.

IV - Conclusões:

1ª - No processo judicial tributário compete ao juiz examinar se é legalmente permitida a produção da prova testemunhal oferecida pelas partes em face das normas que disciplinam a admissibilidade desse meio de prova, e, no caso afirmativo, aferir da relevância da factualidade alegada perante as várias soluções plausíveis para as questões de direito colocadas, só podendo dispensar essa prova no caso de concluir que ela é manifestamente impertinente, inútil ou desnecessária;

2ª - A excepção dilatória do caso julgado, pressupõe a repetição de uma causa já decidida por sentença transitada em julgado, enquanto a autoridade do caso julgado implica o acatamento de decisão proferida em acção anterior cujo objecto se inscreva, como pressuposto necessário, no objecto de acção posterior, obstando a que a relação jurídica ali definida possa ser contemplada, de novo, de forma diversa.

3ª - Se num determinado processo judicial se analisa a questão da prescrição da obrigação pecuniária e se o mesmo transita em julgado, tal questão consolida-se na ordem jurídica relativamente aos factos nela tratados e suscitando novamente a mesma questão encontra-se o executado limitado à invocação de que já decorreu o prazo que, segundo essa decisão, ainda faltava para se completar o fixado prazo de prescrição.

4ª – Interposta nova reclamação do acto que indeferiu o pedido de prescrição da dívida exequenda, quando a Reclamante já tinha conhecimento do segundo Acórdão proferido pelo STA e de posterior Acórdão proferido pelo TCAS sobre a prescrição da dívida exequenda cobrada coercivamente no mesmo processo executivo, existindo apenas um mero lapso de tempo decorrido de seis meses após o referido trânsito em julgado, e se inexistem questões jurídicas díspares das anteriormente decididas, nem novos factos com relevo para o cômputo do prazo prescricional, conclui-se que a recorrente reincidiu na sua conduta deduzindo pretensão, cuja falta de fundamento não devia ignorar, actuação que se configura como litigante de má-fé.

Termos em que, acordam os juízes da formação de julgamento em turno, do Tribunal Central Administrativo Sul, em negar provimento ao recurso jurisdicional, confirmando a sentença recorrida.

Custas pela recorrente.

Lisboa, 24 de Agosto de 2021.